jueves, 23 de agosto de 2018

LAS CRECIDAS DEL ORINOCO




        Las crecidas del Orinoco, uno de los ríos más importantes de América, son famosas y muchas veces trágicas. Afortunadamente, aunque el río crece todos los años durante la temporada de las lluvias, su crecimiento por lo general no afecta a los ribereños --los que sufren sus embates por vivir cerca de sus orillas y ser tan pobres que no tienen los recursos suficientes para construir su vivienda bastante alejado de ellas-- porque su crecimiento es de pocos metros.  Pero hay años en que este crecimiento (motivado por diversas causas pero fundamentalmente por la caida de persistentes lluvias en las cabeceras del río (al sur de Venezuela en el Estado Amazonas) en julio y en particular en los primeros días de agosto, genera un crecimiento considerable en el volumen de sus aguas que se siente en especial en el llamado Bajo Orinoco, frente a las costas del Estado Bolívar, es decir en la proximidad de su desembocadura.
        Cuando comienza la temporada de las lluvias (seis meses al año que en un pais tropical como Venezuela significa que comienza a fines de mayo y terminan a fines de octubre, pero como el comportamiento de la naturaleza no es tan axacto como una cuenta de sumar, puede adelantarse o atrasarse.  Por el nativo de Guayana (esa amplia región que bordea el Orinoco), al acercarse el mes de julio, esta pendiente del comportamiento de las lluvias (si son escasas o frecuentes, persistentes o intensas, etc.) para deducir si ese año hay buena creciente en el Orinoco que justifique su preocupación o tome acciones para prevenir el efecto de sus consecuencias.  Por lo general, anualmente el río tiene un crecimiento normal, es decir, el nativo no se preocupa y sigue viviendo en la cercanía de su orilla. Pero hay años en que el crecimiento es de tal magnitud que pone a correr a casi todo el mundo.
        Los que tienen al Orinoco como el eje de su comercio, pues navegan casi todo el año en su cauce, cada vez que llega el mes de julio se preocupan por el comportamiento del río y de las lluvias; si éstas son diarias y persistentes, comienzan a preocuparse en particular si este comportamiento se produce en las cabeceras del río pues cuando llega al Bajo Orinoco el cuadal y la fuerza que desarrolla el río es inmensa y, por su puesto, preocupante. En especial estos navegantes dejan de traficar el río hasta el cauce de sus aguas regrese a la normalodad.
        Ciudad Bolívar (antiguamente llamada Angostura por estar ubicada en el Bajo Orinoco en la zona más angosta del río) fue fundada sabiamente por los españoles en esa parte del río en el tope de un  gran peñasco, de varios metros cuadrados de circunferencia, a una altura cuya altura está aproximadamente cerca de los 50 mts. de altura por encima de la orilla del Orinoco. Ello ha sido suficiente para protegerla de las inundaciones.
        El Orinoco ha hecho historia nacional pocas veces con sus inundaciones.  La inundación de mayores pronósticos y letales consecuencias se realizó en el año 1945. Esa vez las lluvias comenzaron a ser intensas y casi a diario; particularmente el mes de agosto no dejó de llover ni un día lo que significó un mal augurio para las poblaciones que se hallaban en las orillas del río.  Ese año hubo poblaciones que desaparecieron por completo casas y habitantes. como entonces no se llevaban estadísticas en esa parte del país no se sabe cuantas personas fallecieron ante el ímpetu de las aguas.  Los pronósticos que se hicieron en el mes de julio de ese año fueron demasiados tardíos pues poco pudo hacerse ante la hecatombe que venía.  Nuestros gobernantes (estadal y nacional) fueron pocos previsivos antes y después de 1945.  Sólo se sabe que  desaparecieron innumerables cabezas de ganado y muchos habitantes de los pueblos ribereños cuyos cadáveres llegaron al Océano Atlantico.  Con respecto a Ciudad Bolívar el nivel de las  aguas llegó a la mitad del peñasco por lo que la ciudad no sufrió pero si los poblados que se hallaban en la sabana que rodea la ciudad pues todo, casas y habitantes desaparecieron.
        Este año el Orinoco produjo una nueva inundación en Guayana pero no hubo grandes inundaciones. La inundación más reciente se produjo 40 años atrás cuando, frente a Ciudad Bolívar el crecimiento del Orinoco ascendió un poco más de 18 metros en la laja donde hoy se encuentra el centro de la ciudad pero entonces, como siempre, sufrieron los habitantes que viven en la sabana que rodea la ciudad.
        Uno se pregunta, ¿cuándo será el día que el gobierno nacional de este país va a construir protecciones a lo largo de las poblaciones que existen en las riberas de nuestro gran río, para así evitar la destrucción de pueblos y la inevitable muerte de sus pobladores?

martes, 21 de agosto de 2018





                     UN RECUERDO DE BILLO FRÓMETA

       La mente, por lo menos, mi mente, es algo fantástico.  Tiene la facultad de guardar las vivencias que cuando me suceden no parecen ser tan importantes que cuando se recuerdan mucho tiempo después.  Y si el recuerde aparece y te despierta a las dos o tres de la madrugada, no importa que sea música (como en este caso), sino el hecho de su aparición. Muchas de las historias breves que aparecen aquí son procucidas de esa manera.  A veces me despierto con una determinada música o recordando a un determinado personaje o sobre un deporte u otras historias que luego aparecen com artículos d prensa.
        En esta caso particular, la música se va desglosando con una exactitud, con una fidelidad a la música original que no dja de ser sorprendente.  Así funciona mi mente y, más concretamente, mi memoria.  Yo adoro la música, cualquier tipo de música y si me gusta, tengo la tendencia a memorizarla.  La otra noche me desperté de madrugada con la música de un disco que la Orquesta Billo´s Caracas Boys grabó en la ciudad de Caracas, en el estudio que la Casa Phelps en la Avenida Urdaneta de esa ciudad.  Todavía Billo Frómeta no tenía su firma disquera (la fundó alrededor de 1955 y grababa música popular bailabe en 78 revoluciones por minuto, por ambas caras, y luego los vendía en el mercado interno de Venezuela y en las islas antillanas.  La tuvo durante varios años pero cuando descubrió que su administrador lo estaba robando, pues sus ganancias mermaban cada año, decidió cerrarla y grabar dos veces al año con una de las disqueras del país. 
       Bien, en esa ocasión grabó un disco de 78 r.p.m. que por un lado tenía el bolero "Ya no tequiero", de Aldemaro Romero, y por el otro lado la guaracha "La  última guaracha", de Manuel Desman, un músico venezolano que trabajaba en esa orquesta.  Lo fantástico, por lo menos para mí, es que mi obsesión con esta orquesta era tal que conocía toda su música bailable que tocaba y algunas canciones (por ejemplo, estas dos) las sabía de memoria, quiero decir, no sólo las letras de las canciones, también los compases de la música que tocaban saxofones, trompetas, piano, etc.  Entonces esa noche mi memoria reprodujo en mi mente la letra y música del bolero de Aldemaro, que es bellísima y los compases musicales del bolero que acompañaban la letra cantada por Miguel Briceño, el cantante de boleros de la orquesta. He aquí dicha letra:

                    Ya no te quiero, ahora te odio y te desprecio
                     para mi vida ya tu cariño no tiene precio.
                     Porque eres mala, porque mi vida martirizaste
                    con el veneno de la mentira tu la mataste.
                    Ya yo no quiero volver a hallarte en mi camino
                     ahora mi vida se encuentra libre de tu destino.
                     Porque hasta el llanto que por mi suerte tu derramaste
                     era fingido como las cosas que me juraste.

Lamentablemente yo no aprendí a escribir música para volcar aquí, en un pentagrama, la melodía de ese molero y ustedes pudieran apreciarla magnitud de lo que lesdigo. Por supuesto, en el caso en que ustedes sean músicosy puedan leerlas; en caso contrario, estarían como yo.  Imaginense, como yo lo hice esa noche, la música de este bolero, mientras el bolerista de la Billo´s lo cantaba, sólo que yo si escuché los compases de saxofones y trompetas ¡que
mi mente había memorizado!
        En relación a la otra canción, "La última guaracha", se produjo una situación similar:  mi mente reprodujo a toda la orquesta  entonando la introducción de la guaracha, luego al guarchero Manolo Monterrey cantando la letra de la misma:

                    Este es el ritmo  de la última guaracha
                    que cadenciosa va marcando su compás
                    este es un ritmo sabrosón, que marca el paso retozón
                    vamos mi negra que es la última guaracha.
 
     (coro)     Esa es ...  Esa es ....
  (Manolo)   ¡La última guaracha para bailar!
     (coro)     Esa es ... Esa es ....
  (Manolo)   Ni la primera, ni la segunda, ni la tercera...

         Luego hay un intercambio de orquesta y cantante con el
         estribillo (tres veces); después interviene el coro y  la
         trompeta (dos veces); continúa la intervención del piano
         con su melodía; finaliza la orquesta en pleno entonando
         la melodía y terminando la guaracha.



lunes, 13 de agosto de 2018

Las Andanzas De El Picure




                                 L A S    A N D A N Z A S    D E     E L    P I C U R E

            José Rojas, el reportero sobre “Sucesos de la Ciudad” del diario “El Nacional”, que ya conocía sus andanzas, fue el primero que se enteró del poder que tenía en los barrios de la Cota 905 y lo conocía por este apodo.  Se había familiarizado con el malandro al punto de que se habían hecho mutuos favores (El periodista al obtener información valiosa –dónde se reunían, los lugares donde se escondían, los apodos de los otros jefes de banda, etc.—sobre las otras bandas del lugar y El Picure recibiendo información importante sobre el modus operandi de la policía en esa zona.  A Rojas se le ocurrió preguntarle en una ocasión:
--¿Por qué te llaman El Picure? –El otro se le quedó mirando como si deseara saber la razón de la pregunta.  Como su indagación visual nada le trasmitió, se limitó a contestarle:
--La verdad es que no lo sé.  Pero si sé de dónde viene la palabra.  Fíjate que en mi pueblo, cerca de Maturín, y en general en los llanos de Monagas, cuando los hijos iban al monte, los padres les decían “¡Cuídate del picure!”.  Este es un animalito, un poco más grande que una avispa, que cuando pica deja una roncha y a uno le duele mucho.  Decía mi abuelo que en su época lo llamaban “Pica Duro”.  Según mi papá, este nombre degeneró en “Picure”.
            El Barrio 905, se le llama así por la “Cota 905” que pasa por esta zona de la ciudad.  No es un nombre muy florido, especialmente ahora cuando conviven allí ,diversas urbanizaciones de la ciudad.  También hay bandas políticas que ,político llegó a Miraflores. Viven básicamente del tráfico de drogas pero también hacen trabajos políticos a la gente de Chávez.
            Carlos Díaz, alias El Picure, según el periodista antes citado, era un ladronzuelo que se formó en los mercados de Coche, al oeste de Caracas.  Sus primeros adláteres fueron José “El León”, llamado así por el abundante pelo de su cabeza que crecía en todas direcciones y él no se preocupaba en peinar.  Acompañó siempre al Picure hasta convertirse en su guardaespaldas.  Admiraba a su jefe por su habilidad para resolver situaciones y también por la maestría que exhibía para esconder objetos o dinero producto de un robo, destreza de la que el Picure se vanagloriaba y que luego, cuando su banda predominaba en el Barrio 905, exitosamente destacó al esconder objetos o personas.
            Otro que lo acompañó desde un principio hasta convertirse, además de su guardaespaldas, en su mano derecha, fue José Bembeteo.  Fue el Picure quien le puso el apodo por tener los labios demasiado gruesos.  Era un joven algo montuno, trigueño, cuya habilidad especial se relacionaba con los juegos de azar.  Además de estar familiarizado con la mayoría de los juegos conocidos2 y era habilidoso en su manejo, en especial los juegos de carta que predominaban en los garitos clandestinos que existían en el Cerro.  El Picure lo llevaba consigo cada vez que visitaba los garitos del barrio pues conocía las mañas de muchos de estos jugadores. Así mismo por su habilidad telepática para saber el punto de otros jugadores con solo observar los movimientos que hacía con las cartas.  (Bembeteo desarrolló con su jefe un sistema de comunicación con movimientos de ojos, brazos y gestos que le indicaba a su jefe la conveniencia de permanecer, doblar la apuesta o retirarse a tiempo de la partida.  Su habilidad consistía en observar a los  como er jugadores, las apuestas que hacían, los riesgos que tomaban, la posición de brazos y cabeza al tomarlas, etc. hasta formare un criterio de  cada jugador y ello le ayudaba a predecir los riesgos que tomaría Enel juego.  ¿Cómo lo hacía?  Para El Picure fue siempre un misterio y siempre se sorprendía por los aciertos que realizaba.  También acertaba al precisar la cercanía de la policía o de alguna banda enemiga.  Cuando El Picure se hallaba en un garito y él presentía esta posibilidad, caminaba por las cercanías y al sentir el peligro sacaba su jefe a tiempo, mucho antes de producirse las balaceras.  En estos casos, para favorecer la rapidez de la huida, Bembeteo desarrolló un código que resultó muy efectivo: número diez, para la policía; número veinte, para banda enemiga.
             En una ocasión, Bembeteo dejó a su jefe en un garito y, como era su costumbre, caminó por las veredas del Cerro y vio a dos patrullas de la policía que se estacionaban en una vereda y comenzaban a ascender entre los matorrales en dirección al garito.  Bembeteo salió disparado luego de intuir que alguien había avisado a las autoridades.  Entró corriendo al garito y gritó “Número Diez”.  El Picure, sin pensarlo dos veces, tomó su dinero y antes de correr gritó a los otros “La policía” y salió disparado.  Los otros jugadores, ante el inminente peligro, también corrieron como picados por tábano.  Pocos momentos después, la policía, al ser descubierta, comenzó a disparar.  Cuando los agentes llegaron al rancho, lo encontraron desierto pero comprobaron que era un garito al ver los naipes y las fichas disgregadas en las mesas…  Esa vez Bembeteo y El Picure pudieron llegar sanos y salvos a la vía principal de la Cota 905 y se montaron en un autobús que se dirigía al centro de la ciudad y vieron a las patrullas estacionadas en una vereda del Cerro.  Pero no siempre fue así de fácil su escape ante el peligro.  A veces les tocó huir en medio de una balacera que sostenían con una banda enemiga.  Entonces, al recibir el aviso de Bembeteo, se vio obligado a arriesgar su vida al atravesar un sector donde las balas silbaban en varias direcciones y él, para evitar caer en manos de la policía, que también había llegado al lugar, prefirió ser víctima de una bala.  Pero la suerte entonces lo favoreció…  En esa ocasión la otra banda fue sorprendida por la llegada de las autoridades y los que no murieron cayeron heridos en el intercambio de disparos fueron tomados prisioneros.
            Así era la vida en el Cerro, agitada y corriendo riesgos de caer sin vida sobre las piedras o entre los matorrales del lugar o en manos de la policía.  Por eso  El Picure, como previsión tomó varias acciones.   Entre ellas, tener un rancho en el Cerro que usaba como escondite aunque nunca estuvo más de una hora pese a que tenía todas las comodidades para pernoctar.  Tomó la previsión de cavar un túnel debajo de su cama, que le permitía escurrirse y salir a diez metros del rancho, lo que le facilitaba la huida en momentos de peligro.  También utilizó el rancho para reunirse con su banda para planear tanto sus asaltos como sus ataques a bandas enemigas.  Cuando esto sucedía colocaba vigilantes en sitios estratégicos para que avisaran con tiempo la presencia de la policía como de cualquier otro peligro.
            En una ocasión El Picure escuchó el largo silbido de León que le indicaba peligro y debía abandonar el lugar.  Luego Bembeteo entró como una tromba al rancho y gritó:
--¡Hay que correr!!  ¡Los Guaros vienen armados y no hay tiempo para defenderse! ¡Son muchos y están bien armados!! ¡A correr!!
            Salieron por puertas y ventanas del rancho y corrieron en diversas direcciones.  Bembeteo y su jefe tomaron la vía del túnel; luego, al huir  del lugar tomaron un camino poco usado, a través de la montaña por sitios pantanosos y poco transitados y llegaron a un lugar cercano a San Martín y la Plaza Artigas.  Cada vez que El Picure intentaba detenerse Bembeteo se lo impedía.  En una ocasión se sometió dócilmente a la acción del guardaespaldas, que lo tomó por las axilas, lo levantó en vilo y lo obligó a seguir caminando.  Luego de descender un trecho, cuando ya empezaban a parecerlos ranchos, Bembeteo permitió que su jefe tomara un descanso.
--Pero sólo por pocos minutos, jefe, no tenemos tiempo para más –le dijo—Contare mentalmente hasta cien y luego seguimos.
            Bembeteo calló y comenzó su conteo.  Al terminar dijo:
--Ya, jefe, suficiente.  Seguimos.
            El otro, sorpresivamente obediente, se levantó de la piedra donde estaba sentado y siguió al malandro.  Descendieron por varias veredas con ranchos variopintas –algunos bien construidos otros levantados a la buena de Dios--  y al llegar a la primera calle de tierra observaron el tráfico de vehículos y de gente pero otro peligro los asechaban.  Eran las ocho de la noche y en esos momentos se produjo un apagón en ese sector de la ciudad y, de repente, los invadió la oscuridad.  Era la ocasión que esperaban los rateros del lugar para asaltar a los transeúntes desprevenidos que encontraban a su paso.  Fue cuando El Picure sintió la punta de un puñal en su cuello y las palabras amenazadoras:
--¡Dame toda la muna ya!
            El Picure no tuvo otra alternativa que sacar unos billetes de cien bolívares que tenía en el bolsillo del pantalón e intentó entregárselos al asaltante.
--¡Bueno, pues, esto es lo último! ¡El Picure asaltado por un ratero!  ¡Quieto! –Le ordenó Bembeteo al ratero mientras le colocaba  la boca del revólver en la cabeza-- ¿Tú como que no sabes con quién te estas metiendo, rata inmunda?
            El ratero amedrentado por la fría boca del arma y la voz de mando de Bembeteo, con una velocidad impresionante, salió disparado del lugar.  Los dos malandros, al observar la estampida, se echaron a reír.
            Minutos después, luego de restablecida la fuerza eléctrica, llegaron a una  parada de autobús cercana a la Plaza Artigas, donde esperaron y tomaron el bus que los llevaría a El Silencio.  Dos horas después se hallaban en el apartamento que El Picure tenía en un edificio de la Cota 905, que pocos de la banda conocían a excepción de El León y Bembeteo, donde descansaron un poco.
            En esa ocasión El Picure decidió tener una reunión con su banda (diez malandros del Cerro) esa tarde a las 4.  Comisionó a sus guardaespaldas para que notificaran a su gente.  El Picure estuvo en el rancho a las tres de la tarde y procedió a organizar lo que comunicaría.  Como todos fueron puntuales, les dijo que “Los Guaros” tenían programado esa día a las seis de la tarde por lo que debían ubicarse en sitios estratégicos para sorprenderlos y derrotarlos.  Le indicó a cada uno el sitio que debían ocupar para tal fin.  En su momento un largo silbido de El León les indicaría el inicio del ataque.  Sin embargo, este aviso no se produjo.  Por alguna razón desconocida “Los Guaros” no se presentaron a las seis de la tarde.  El Picure iba a dar la orden de desbandada cuando se escucharon los disparos que indicaba la presencia del enemigo.  Fue entonces cuando El León emitió su silbido y el cerro se convirtió en un persistente tiroteo con balas silbantes en diversas direcciones.  Minutos después, ante la sorpresa de todos, “Los Guaros” comenzaron a retirarse. Pero su reacción no era motivada a la resistencia encontrada sino consecuencia de un aviso que alguien hizo a la policía pues ésta, con tres patrullas, hizo acto de presencia en el combate.  Los agentes comenzaron a ascender amparados en la protección que los ranchos existentes le brindaban y pronto “Los Guaros” quedaron atrapados entre dos fuegos.  Bembeteo alertó a tiempo a su jefe y éste dio la orden de retirada pero ya era muy tarde para “Los Guaros” que, sorprendidos, tuvieron muertos, heridos y otros se entregaron a la policía.  Esa noche las autoridades detuvieron al cabecilla de “Los Guaros” y otros tres malandros; hubo 4 muertos y 7 malandros heridos que, luego de asistidos en el hospital cercano, también fueron encarcelados.  Fue un golpe de suerte para El Picure pues la acción eliminó la banda enemiga que cuestionaba su poder e influencia en el Cerro.  El Picure pasó la noche en el rancho e hizo que su gente hiciera vigilancia de 3 hombres relevados cada dos horas en los alrededores y hasta la mañana siguiente pero nada sucedió pues la policía no regresó al Cerro hasta la tarde siguiente poco después que los miembros de su banda se habían retirados a sus hogares.
            La banda de El Picure tenía una lista de negocios de El Paraíso a los que brindaban “protección” y las cuales les pagaban mensualmente.  El Picure tenía en su poder los nombres de las personas que debían pagar y los días que Bembeteo o El León pasaban por el establecimiento.  Este dinero, aunado al obtenido en los asaltos programados y ejecutados en supermercados y otros negocios del sector, tenía activos y contentos a los miembros de su banda.  Cada dos semanas realizaban asaltos a  un determinado comercio local; cada uno de estos era planeado por El Picure, quien asignaba a cada quien lo que debía hacer y cuidaba de su cumplimiento.  Después del asalto se reunían con su jefe en el rancho y entregaba lo que cada quien había robado.  Esa noche El Picure entregaba a cada malandro la parte que le correspondía del botín.  Luego el jefe les indicaba el local del siguiente asalto.  También les indicaba el restaurant de la ciudad donde la banda tendría un brindis y comida para celebrar (generalmente había una reunión mensual de este tipo).  El restaurant era diferente cada vez  y el jefe (quien también pagaba lo consumido) avisaba días antes el nombre del negocio para evitar visitas sorpresivas de la policía.
            El Picure tenía una mente fotográfica pues no anotaba nada y nunca fallaba en recordar un dato relativo a un miembro de la banda, al comercio afectado y cualquier otro de similar trascendencia.  Ello contribuía a la lealtad de los miembros de la banda.  De allí su éxito tanto del control de su grupo como de la actividad de la banda.  Por eso cuando “Los Guaros” comenzaron a actuar en el Cerro El Picure comenzó a preocuparse.  Era problemático mantenerse alejado de la policía pero la presencia de otra banda ponía en peligro su actividad en la Cota 905.  Por eso decidió acabar con la amenaza de “Los Guaros” pues tenían frecuentes encuentros en el Cerro por regularmente ambos se retiraba del lugar sin que existiera un claro vencedor pue siempre aparecía la policía.  Hasta que El Picure decidió buscar el apoyo de las autoridades y pudo informar a tiempo al oficial Luis Uzcátegui para que atacara la retaguardia de “Los Guaros” y pusiera esta banda entre dos fuegos.
             Es decir, lo ocurrido fue un acto inteligente de El Picure.  Pero luego éste se percató que, a su vez, resultó ser una espada de Damocles pues ello significaba el primer paso para su futura desaparición.  En consecuencia, El Picure temió que la policía trataría de establecer una celada similar. (La celada a “Los Guaros” fue tan bien planificada que contó con la participación, además del oficial Uzcátegui, del periodista Díaz, lo que contribuyó al éxito de la misma.  El Picure lo notó cuando observó la perfección de la operación pero ya era muy tarde para retroceder.  De allí su preocupación por una futura celada a su banda).
            Pero El Picure también había tomado sus precauciones y al comprender temprano el futuro de su banda lo hizo apresurar su retiro.  Siempre había soñado con retirarse a tiempo a vivir en un pueblo de Monagas.  Con tiempo fue acumulando dinero en una cuenta de un banco de Maturín.  Como el banco no tenía sucursal en Caracas sino en Puerto La Cruz, se las ingenió para visitar una vez al mes a esta ciudad para hacer depósitos de dinero a su cuenta.  En alguno de estos viajes lo acompañó Bembeteo, el único de la banda enterado del plan.  Pero nada sabía del número de la cuenta ni el total de los montos depositados.  Bembeteo pensaba que depositaba dinero en un banco de la capital y que los viajes a Puerto La Cruz eran para despistar.
            La llegada de Hugo Chávez al poder fue bien recibida por muchos malandros, pero luego de varios años y en especial la aparición en el Cerro de un nuevo tipo de banda que realizaba actividades políticas –los luego llamados “colectivos”--, que también se dedicaron a comerciar con drogas, fue creando cierta desconfianza en las bandas comunes de malandros, que por lo general vivían de asaltos a comercio de la capital, los secuestros express y de las “visitas” a quintas de las urbanizaciones: el típico malandro urbano.  Por eso nunca se mezclaron ni estaban relacionados con el nuevo tipo de banda.
            Previendo lo que haría en el futuro cuando su banda desaparecía –que en su mente era algo que inevitablemente sucedería—Carlos Díaz, El Picure, en una de las reuniones que tuvo con su grupo, les informó que periódicamente se ausentaría de la capital unos días o una semana, pues tenía que visitar a su madre enferma que vivía en un pueblo del oriente del país.  Bembeteo y El León estarían encargados de mantener el contacto con los otros miembros de la banda.  Esa primera vez, Díaz viajó en avión hasta Cumaná y allí alquiló un taxi que lo llevó hasta Maturín.  Se alojó en una pensión del centro de esta ciudad y al día siguiente visitó la oficina del banco donde tenía su cuenta.  Se enteró de los trámites que debía hacer para la adquisición de un acto de mediano tamaño y de su precio.  Acordó con el jefe de la oficina del banco que se encargaba de estos menesteres para que le enviaran a su apartado de correos de Caracas la información sobre las ofertas de venta de hatos de este tipo con detalles sobre las condiciones de la venta y las facilidades de pago.
            Cuando recibió las primeras ofertas, conversó sobre ellas con Bembeteo, quien también había nacido en Monagas y le gustaba la vida de campo en especial cerca de Maturín.  UN día del mes El Picure y Bembeteo se encerraban en el apartamento y discutían las ofertas de venta de hatos que habían recibido.  En una ocasión recibieron una oferta que les interesó: un hato de aproximadamente 2,000 cabezas de ganado que se hallaba a 350 Kilómetros de Maturín.  Las condiciones de pago también eran alentadoras: se vendía por 8 millones de bolívares,  la mitad o la cuarta parte a la firma del documento de venta y el resto en 20 cuotas a ser pagados en los próximos diez años o antes a conveniencia de las partes.  El Picure comentó que tenía cerca de 7 millones de bolívares en el banco; ponía abonar cerca de 3,5 millones como cuota inicial.  Como el hato lo vendían en 8 mllones, él hablaría con el representante del banco para ver si se podía transar la venta en 7 millones.  En ese viaje habló con el representante del banco sobre el particular.  Éste le comunicó que hablaría con el dueño y le avisaría.
            Al regresar a Caracas de su último viaje a Puerto La Cruz (en donde hacía ahora escala en su gira a Maturín), Bembeteo le informó de la banda del Italiano que estaba creciendo en la Cota 905 y se perfilaba como la futura competencia para ellos.  El Picure habló con su contacto en la policía sobre dicha banda.  El oficial Uzcátegui le mandó a decir que nada sabía pero El Picure intuyó, por la tardanza y la manera como el oficial manejó la consulta que esa podría ser la banda de la celada.
--De ahora en adelante hay que estar “mosca” y recopilar toda la información posible sobre los movimientos del Italiano. Trata también de tener un espía en su banda.  Si tienes que pagarle para que te pase datos yo te doy el dinero ¿O.K.?
--Si, jefe, lo que usted diga.
            De allí en adelante, cada vez que se presentaba una “guerra” con la banda del Italiano, El Picure tomaba sus precauciones.  En uno de estas guerras, dejó a Bembeteo al frente mientras él se alejaba del lugar utilizando el túnel.  Esa vez instruyó a Bembeteo que a los 15 minutos se fuera él también y dejara encargado a El León con la indicación de que el resto de la banda abandonara poco a poco el lugar.  Pronto la banda del Italiano se quedó sola en el cerro y la policía no se presentó.  El Italiano pensó que El Picure le tenía miedo y se proclamó dueño de la Cota 905.  Al saberlo, El Picure se molestó y con su gente planificó un asalto a los predios de el Italiano.  Fue tal la intensidad del ataque y la persistencia en destruirlo que el Italiano y los suyos huyeron del lugar.
            En esos días la policía decidió preparar la celada contra la banda de El Picure.  El oficial Uzcátegui le envió agentes para que hablaron sobre el particular.  Éste, al salir escaldado en el reciente encuentro con El Picure, vio la acción con buenos ojos pero actuó con demasiada cautela.  Le exigió a Uzcátegui garantías de que ese plan no tuviera como retruque la destrucción de su propia banda. El oficial decidió y tuvo una larga conversación con el malandro y le aseguró que el interés de la policía era la destrucción de El Picure y su banda pues ya se había tornado muy peligrosa para la ciudad.  Uzcátegui tuvo que tener otras conversaciones con el Italiano hasta que se sintió seguro de su colaboración.  Sin embargo, Uzcátegui tomó sus previsiones pero siguió el plan original pues estaba seguro de que el Italiano le tenía tanto miedo a El Picure que deseaba su destrucción.
            Así era la situación cuando El Picure le informó a Bembeteo que había decidido comprar el hato en Monagas pues había recibido la información del banco que el dueño del hato decidió venderlo por 7 millones con las siguientes condiciones: 3,5 millones de bolívares como cuota inicial y el resto pagadero en 10 cuotas en un lapso de 10 años.  Por ello le informó a la banda que iría la próxima semana al oriente del país a ver a su madre enferma.  Hizo lo mismo que la vez anterior.  Viajó en avión hasta Cumaná y en taxi de esta ciudad a Maturín.
            En el banco firmó el documento del traspaso del hato de cuerdo a dichas condicione y el documento sería protocolizado al día siguiente (miércoles) en la notaría de la ciudad.  En ella acordó con el vendedor que el caporal y los peones se quedarían en el hato manejando el ganado como lo habían hecho con el anterior propietario.  Luego de la firma en la notaría recibió la constancia de la propiedad (el título de la misma quedaría en el banco como garantía hasta el último pago de la propiedad se efectuara, como se acostumbraba en estos casos) junto con el documento donde constaba la cancelación de la cuota inicial, luego que él entregara el cheque por los 3.5 millones de bolívares.  Luego  El Picure se trasladó al hato donde fue presentado al caporal y los peones.  Luego de recorrer con el vendedor y el caporal el hato hasta los linderos, El Picure regresó al banco. Pero su gran sorpresa fue encontrarse en esa institución a Bembeteo que lo estaba esperando.  ¿Qué había sucedido?
            Antes de iniciar este viaje, pues tomó esta precaución al ver peligrar la situación de la banda en la Cota 905, le había confiado a Bembeteo el resto de los secretos: el nombre del banco en Maturín donde había realizado la operación de compra-venta del hato y la fecha del día de la venta.
            Días antes, luego de su salida de Caracas, se produjo en la noche un ataque sorpresa en el Cerro de la banda del Italiano a la que incorporaron malandros de “Los Guaros” sedientos de venganza pues deseaban también la destrucción de la banda de El Picure.  Atacaron por el sur, por la parte de la montaña que se conecta con San Martin, mientras la policía atacaba por el norte, es decir, por el lado de El Paraíso.  La banda de El Picure, ubicado en sitios estratégicos alrededor del rancho, impedían el avance de los ataques de los malandros pero no esperaban el ataque de la policía por la retaguardia que incrementó el ataque cuando le tenían la pelea ganada al Italiano y su gente.  Pero no se pudo: la policía los acribilló y diez miembros de la banda murieron alrededor del rancho hacia donde se retiraban como último recurso de salvación.  Bembeteo se metió en el rancho y El León lo imitó  pero una descarga acabó con él antes de entrar a la vivienda.  Bembeteo, el único que conocía la existencia del túnel, penetró en él y escuchó cuando la policía entro al mismo en busca de El Picure que, por supuesto, no estaba allí.  La policía destruyó todo lo que encontró en su búsqueda.  También revisó los alrededores del rancho durante un buen rato sin éxito alguno… A medianoche, cuando todo estaba en silencio, la combra de Bembeteo salió del túnel y con mucha cautela comenzó a bajar del cerro. Ya habían recogido los muertos y heridos y sólo el silencio predominaba en el lugar.  Finalmente, luego de varios rodeos, bembeteo llegó al edificio donde se hallaba el apartamento de El Picure.  No tuvo problema en entrar al mismo pues él tenía el duplicado de la llave.  Allí descansó un raro; luego se bañó, cambió de ropa, se proveyó de dinero y se trasladó en un taxi al Terminal de Oriente.  Durmió en uno e los bancos del terminal y al amanecer compró un boleto  en el primer autobús que se dirigía a Maturín.
            Ahora estaba allí, en un restaurant cercano, orejudo, cansado pero vivo, contándole a su jefe todo lo sucedido.
            El Picure y Bembeteo se trasladaron a Maturín en busca de protección.  Si los llanos de Monagas dieron refugio a políticos adecos en plena decadencia, ¿qué importaba que también se lo dieran a malandros caraqueños que buscaban en esos llanos el amparo que anhelaban para rehacer sus propias vidas?

El coronel que tampoco tuvo quien le escribiera


   UN   CORONEL   IGUAL DE INFORTUNADO
Mi calle se caracteriza por ser muy peculiar. Hasta en el nombre, Calle del Arenal, expresa su peculiaridad.  Se supone que antes de construir esta urbanización, esta zona se caracterizaba por tener excesiva acumulación de arena  procedente del rio Baruta que transita paralelo a la avenida ubicada del otro lado del fondo de mi casa.  También por las peculiaridades de algunos de los habitantes del lugar.  Por ejemplo, el coronel Carlos Rangel, andino por más señas (esto se resalta por la connotación que posee la región andina del país con el estamento militar), que vive a dos casas de la mía.
“El Coronel”, como solemos llamarlo, es uno de los antiguos habitantes de la urbanización.  Es más, su familia se puede ubicar entre las fundadoras de “La Trinidad” pero no deja de ser importante si se considera que “La Trinidad” (ubicada en el sur de Caracas en una zona que desde la Colonia hasta bien entrado el siglo XX era una productora de azúcar y tabaco) fue la primera ciudad satélite de la capital.
El coronel aprovechó el crédito que le dio el Ministerio de la Defensa para comprar la parcela y construir su casa en la urbanización y luego pagarla durante largos años.  Pero como militar el coronel esperaba más de su carrera.  Tal vez dio este paso como una manera de establecer su base de operaciones para el futuro.  El coronel formaba parte del grupo de oficiales que acompañó al general Marcos Pérez Jiménez (entonces mayor) en el golpe de estado del 24 de noviembre de 1948.  Entonces Rangel era teniente y hacia sus estudios para ascender a capitán.  El   golpe precipitó su ascenso a esta categoría.  Entusiasmado, luego de dos años como capitán, comenzó a prepararse para alcanzar el nivel de mayor, ascenso que lograría dos años después.  Muchos de los oficiales que rodeaban al entonces presidente de la república, ocupaban posiciones claves tanto en el estamento militar como en la administración pública.  Por esos días Rangel visualizaba un futuro promisor por lo que empezó sus estudios para coronel.  Cuando acaeció el 24 de enero de 1958, se hallaba a escasos meses de culminar su preparación.  La caída del gobierno fue un retraso inesperado e inevitable en su carrera.  Después, cuando las aguas regresaron a su nivel, él pudo concluir sus estudios para ascender a coronel aunque tuvo que esperar cierto tiempo para que se materializara el ascenso.
Para entonces ya había terminado de cancelar su vivienda, pero en el lapso que transcurrió para disfrutar de las ventajas que le brindaría su nuevo ascenso vio un panorama bastante ennegrecido tal vez por la ausencia de un grupo de oficiales que presionara a su favor.  Entonces cumplía servicio en el Cuartel Urdaneta en Catia.  Cuando le tocaba guardia, una camioneta lo buscaba en su residencia, que se hallaba en el otro extremo de la ciudad.  Hubo algunos levantamientos militares contra el presidente Betancourt en esos años, pero todos fracasaron.  Aunque Rangel no participó de ninguno de ellos quizás porque no hubo la conexión oportuna, tampoco su obligada lealtad obtuvo alguna compensación.  Además, su rutinario servicio en el cuartel Urdaneta no fue el suficiente acicate para que Rangel iniciara sus estudios para general pues había llegado a un nivel (el de coronel) donde, para ascender se precisaba más de las relaciones que de los estudios.  Él tampoco había mostrado suficiente acicate para ubicarse dentro de un grupo de oficiales que lo favoreciera en su carrera.  En eso influyó mucho su manera de ser.  Como buen andino (como Pérez Jiménez, Rangel nació en Michelena, en el Estado Táchira), era muy reservado, bastante introvertido y desconfiado.  Al arribar a los 25 años de servicio se percató que eran mínimas sus posibilidades de ascender a general o de ocupar una posición de comando mayor en el estamento militar o en la administración pública.  Por otra parte, se hallaba en el tercer nivel dentro de la estructura de mando del cuartel desde el momento de su ascenso a coronel y nunca tuvo la oportunidad de pasar a un nivel superior o de que lo consideraran para otro cargo fuera del cuartel.  (Lo más probable es que si lo hicieron y que debido a sus cualidades personales fuese descartado.  Pero él nunca se enteró). 
Luego de pensarlo mucho, el coronel llegó a la conclusión de que no tenía otra alternativa que pedir la baja. El año en que lo hizo había arribado a los 55 años.  Luego de cumplir los 60 años lo jubilaron.
La visión que tengo del coronel Rangel es la de un ser casi ermitaño: una persona completamente aislada de las demás pues, que yo sepa, tampoco le gustaba relacionarse con sus vecinos de la cuadra.  Yo supe que vivía allí  cuando salía a caminar por la mañana y me lo tropezaba en la puerta de su casa –entonces le daba los buenos días y el educadamente me respondía--  o caminando dentro del jardín delantero de su vivienda.  Nunca lo vi andando por alguna de las aceras del vecindario o haciendo cualquier tipo de diligencia en la zona comercial de la urbanización.  (Aparentemente, este tipo de actividades las hacía su esposa).
Tuve la oportunidad de relacionarme con esta familia de una manera fortuita y por cuestiones de muchachos.  Por curiosidad aproveché esta situación para entrar en esta casa y hablar con el coronel.   Pero esta vez, lamentablemente, él no se hallaba en casa.
  He aquí los pormenores de lo sucedido: mi hijo se hallaba jugando en la acera de la calle cuando el hijo del coronel lo atropelló con su bicicleta.  Yo lo llevé a la clínica más cercana y un traumatólogo, luego de tomarle una placa de rayos equis, dictaminó que tenía una fractura en el peroné. Sin embargo, hizo un mal acople del hueso y eso obligó a una operación.
En mi particular visita a los Rangel, mi intención era buscar que me ayudaran con los gastos del accidente.  Pero me tropecé con una señora que defendió su caso como una leona defiende su cría: mantuvo que su hijo no era responsable de lo sucedido. Mi hijo tampoco lo era.  El golpe no fue tan fuerte ni aparatoso pero sirvió para descubrir que el niño tenía una deficiencia en el peroné, deficiencia que luego se trató de eliminar mediante un tratamiento.
Ayer murió el coronel Carlos Rangel.  Creo que sufrió un infarto.  Pienso que, como el famoso coronel de Gabriel García Márquez, éste tampoco tuvo, pero por muy diferentes razones, quien le escribiera…


sábado, 4 de agosto de 2018

El Majestuoso Universo



¿Quién no se ha solasado en el universo profundo, ese bello cielo infinito y sus diversas imágenes de variadosa arabescos de las nubes tan sencillas y pareidas pero diferentes día tras día?  A losseres humanos siempre nos ha fascinado estas imágenes y el creer que pueden existir otros seres similares a nosotros o completamente diferentes, en otros planetas del universo... también hemos pensado que somos los únicos habitantes con raciocinio que existen y la Tierra el único planeta del cielo donde se encuentran las condiciones ambientales para vivir.  Con este criterio o con la duda que genera el mismo, ¿habrá llegado el momento para que este dilema se resuelva definitivamente?
Tal vez.
Al hombre siempre le ha atraído resolver esta incógnita y ello lo ha impulsado a buscar una solución al dilema planteado.  Por ejemplo, el famoso teólogo Galileo, de la antiguedad, al observar la posición de los astros en el cielo y su movilización, pensó que la Tierra también era un atro y se movía.  Cuando intentó divulgar su descubrimiento, la Iglesia y los llamados sabios de la época, le calleron encima pues ellos pregonaban que la Tierra no era un astro sino algo único en el mundo y, además, era plana y n redonda como Galileo opinaba.  Era la lucha de la ignorancia contra la verdad (el permanente dilema de los humanos), que la escasa ciencia conocida o aceptada como tal, entonces imperaba. En nuestra época no existe esa controversia.  Entonces imperó la ignorancia y Galileo fue obligado a retractarse.
En nuestros días son comunes los descubrimientos y los científicos se preocupan de que impere la verdad y desaparezca la ignorancia pues los nuevos hallazgos, en especial los que se relacionan con el univeso, además de que entierra a la ignorancia, ilumina nuevos senderos en la lucha del hombre en su indagación del infinito estelar.  Por eso se busca que prredomine el exceso de conocimiento, que hoy concretamente se le llama información, ha hecho que algunas naciones, al poseerlo, se consideren más poderosas que otras.  La búsqueda o la utilización de esta valiosa información  está detrás de la verdadera motivación de las últimas guerras mundiales.  Al final se impusieron las naciones que poseen la mayor información científica, afortunadamente, para el beneficio de todos los habitantes de nuestro planeta.
Quizás por eso en estos tiempos predomina la lucha por superar el conocimiento científico en nuestras naciones entre los países del primer mundo que son los más avanzados en este campo. La pugna que predomina es el diseño y fabricación de las máquinas que con su potencia permitan superar las inmensas distancias entre los astros en relativo corto tiempo.
Uno de los países que ha indagado sobre este particular es U.S.A. y lo ha hecho porque posee la gente preparada y los necesarios recursos para investigar todo lo pertinente al "más allá".  También hay otros países del llamado primer mundo que también realizan investigaciones parecidas, pero es los Estados Unidos los que poseen una mayor capacidd económica para llevar a feliz término esta aventura. (Diría el jocoso: "parece que U.S.A. quiere hacer negocios con los astros del espacio sideral").
También influye esa ley natural entre los humanos que es la competencia.  Años atrás, Rusia, su eterno contrincante, había alcanzado ciertos triunfos en el universo: había enviado y traído con éxito un perro  y un ser humano al espacio.  Esto incitó favorablemente el ánimo norteamericano que se propuso duplicar los esfuerzos por ser los primeros en la "aventura" del espacio.  Recuerdo que ya comenzaba la segunda mitad del siglo XX, cuando el Presidente Kennedy, azuzado por el triunfo soviético, prometió a su pueblo que en los próximos años su país colocaría un hombre en la luna, el cual retornaría satisfactoriamente a laTierra.  Lamentablemente, como todos sabemos, el presidente no llegó a constatarlo, pero su país logró la hazaña y todos los habitantes de nuestro planeta pudieron observar en la televisión los pormenores de este primer viaje inter-estelar.
Los habitantes de las demás naciones tenemos que reconocer a esta nación sus mérits en esta aventura sideral.  En este camino se ha unido a los otros países del primer mundo que, además de Rusia, participan en esta hazaña.  En este sentido, ya se sabe que NASA, el organismo norteamericano para la investigación sideral, está trabajando en un proyecto para llevar un contingente humano al planeta marte en los próximos años.  También este organismo, junto con organismos similares de otros países se han encargado de divulgar muchos descubrimientos siderales.  Por ejemplo, ya se sabe que la Tierra no es el único planeta que tiene agua pues hasta ahora se conocen, además de nuestro Sistema Solar, muchos otros planetas donde existe la presunción de la existencia de este precioso líquido. También muchos de estos organismos han enviado al espacio sus "maquinas indagadoras" o satélites para que tomen fotografías de diversos astros y las envíen a nuestro planeta, para facilitar la investigación que lleva sobre el universo.  Estos atélites llevan en su estructura baterías potentes (duran varios años) que le permiten recopilar tan valiosa data, luego, cuando la batería se agota, desaparecen atraidos por algún astro. ENHORANUEVA!